par Olivier Maurel
Programme Canadien
Tuesday 04 March 2008
Au coeur du programme Racines de l’empathie, il y a un nourrisson du quartier, qui visite la classe une fois par mois accompagné de son parent, tout le long de l’année scolaire. Au total, les instructrices* de Racines de l’empathie dirigent 27 visites, dont neuf sont aussi des visites de la famille. Les instructrices jouent un rôle essentiel dans la réussite du programme, car ce sont elles qui guident les enfants pendant les cours, soutiennent et forment le parent bénévole et agissent en coordination avec l’enseignant*.
La nature interactive du programme favorise la compréhension des sentiments. En effet, c’est grâce à l’observation des comportements du bébé que les enfants apprennent le nom des émotions. L’instructrice les incite ensuite à repérer dans leur propre expérience l’expression de
sentiments similaires. Finalement, la connaissance de soi sert de passerelle vers la compréhension des sentiments d’autrui (l’empathie). Dans les classes Racines de l’empathie, on enseigne un « vocabulaire des émotions », c’est-à-dire à décoder et à connaître ses propres émotions et à être sensible aux sentiments d’autrui.
L’instructrice aide les élèves dans leur observation et renforce les notions en proposant des activités variées tirées d’un Programme destiné à quatre groupes d’âges : maternelle; 1re à 3e année; 4e à 6e année; 7e et 8e années du primaire (1re et 2e années du secondaire). Leur
répartition en quatre niveaux garantit que les plans de cours et les activités sont adaptés au niveau de développement des élèves et respectent les intérêts des différents groupes d’âges.
Ce programme de 639 pages, écrit par la fondatrice de Racines de l’empathie, est protégé par le droit d’auteur. Le Manuel de formation (109 pages) fournit les connaissances de base et les fondements théoriques qui appuient le programme.
Après évaluation, les Services des programmes d’études Canada (l’agence pancanadienne des normes pour l’assurance de la qualité des ressources d’apprentissage) ont recommandé le Programme Racines de l’empathie et ont jugé son utilisation « pertinente avec des élèves de la
maternelle à la 8e année pour favoriser la compréhension du développement humain, de la diversité et du caractère unique de chaque être. » Pour obtenir l’évaluation complète des Services des programmes d’études Canada, consulter leur site Web à la page
http://www.curriculum.org/csc/resources/roots.shtml (en anglais).
Racines de l’empathie a reçu l’approbation et le soutien financier de ministères de l’Éducation, de facultés d’éducation, de commissions scolaires et de syndicats d’enseignants.
Lors d’une visite type de la famille, le bébé, le parent et l’instructrice s’installent sur une couverture spéciale étendue sur le sol de la classe. Assis en cercle tout autour, les élèves observent le bébé guidés par l’instructrice : ils posent des questions et commentent le
comportement du nourrisson et sa vocalisation, parlent de son tempérament et de ses réactions en général. Ils peuvent par ailleurs observer l’attachement croissant entre le bébé et son parent,
et ont ainsi sous les yeux un modèle vivant du bon exercice du rôle parental.
Chacune des visites de la famille permet d’aborder un thème ayant trait au développement du nourrisson (par exemple, les pleurs, le sommeil, le langage). Le bébé a de deux à quatre mois au début du programme, et environ un an à la fin; entre-temps, il aura vécu une période de croissance et de développement extraordinaires. Toute l’année, les enfants apprennent à voir et à ressentir les choses en se mettant à la place d’autrui, ils découvrent et comprennent le
développement d’un bébé et observent l’acquisition du langage. Par ailleurs, ils apprennent des notions importantes en matière de sécurité, comme le syndrome du bébé secoué, l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation foetale (ETCAF), les dangers de la fumée secondaire et la
manière recommandée de coucher les bébés pour les protéger contre le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
Plus l’année avance, plus les enfants s’attachent à « leur » bébé : mois après mois, ils observent son développement et en fêtent les grandes étapes, ils interagissent avec lui, apprennent quels sont ses besoins et sont témoins de sa croissance.
Le programme présente également des liens avec le programme scolaire du niveau d’enseignement auquel il est offert. Aidés de l’instructrice, les élèves utilisent leurs compétences mathématiques pour mesurer et peser le bébé, puis reportent les indices de sa croissance dans
un tableau. Ils écrivent des poèmes ou créent des chansons rap pour le bébé. Ils lisent des histoires sur la peur, la tristesse, la colère ou la timidité, pour enrichir leur vocabulaire des émotions. Ce faisant, ils apprennent à faire des liens avec leurs propres émotions, ainsi qu’à
reconnaître ces mêmes émotions chez les autres.
Les enfants qui comprennent ce que les autres ressentent sont moins susceptibles d’en faire les victimes de l’intimidation ou du taxage. Par ailleurs, les renseignements sur la sécurité et les étapes du développement du nourrisson les responsabilisent dans leurs rapports avec les bébés. À terme, ils deviendront des parents plus compétents, moins susceptibles que d’autres de maltraiter leurs enfants. En ce sens, Racines de l’empathie bâtit un capital social et humain.
Parallèlement, les parents participant au programme comprennent mieux le rôle déterminant que leur amour et la stimulation de leur bébé jouent sur le développement de son cerveau. Dès lors, toute la communauté où le programme est mis en oeuvre bénéficie des visites effectuées par l’instructrice chez les parents et de la formation au rôle parental qu’elle leur fournit directement. Avec Racines de l’empathie qui célèbre la puissance des rapports parent-bébé, les parents deviennent les héros du quotidien. On modifie ainsi le milieu de vie des enfants tout en
formant les parents de demain. L’arrivée du programme dans un quartier crée un noyau de parents spécialistes du rôle parental qui peuvent inciter au changement dans leur communauté.
*Le féminin ou le masculin est utilisé seul pour ne pas alourdir le texte et n’exclut en aucun cas l’autre genre.
Racines de l’empathie à l’oeuvre
215 Spadina Avenue, Suite 160 Toronto, Ontario, M5T 2C7, CA t: 416-944-3001 f: 416-944-9295 mail@rootsofempathy.org www.rootsofempathy.org
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